诉讼时效是指权利人在法定期间内不行使权利即丧失请求人民法院依法保护其民事权利的法律制度。也就是说，法律只保护民事主体在诉讼时效有效期间内的胜诉权，超过诉讼时效有可能带来败诉的风险。

《中华人民共和国民法典》规定诉讼时效并非为了鼓励债务人拖延义务履行，也并非鼓励债务人不劳而获、不履行债务，而在于：

（1）稳定财产关系，避免财产关系长久处于不确定状态。

（2）促使权利人及时行使权利。在规定期限内无正当理由不行使权利，说明权利人已不关心自己权利的实现。

（3）有利于法院更好地收集证据，解决纠纷。如果没有时效限制，年代久远的案件可能因取证困难等原因难以解决。

《中华人民共和国民法典》

第一百八十八条 　向人民法院请求保护民事权利的诉讼时效期间为三年。法律另有规定的，依照其规定。　　

诉讼时效期间自权利人知道或者应当知道权利受到损害以及义务人之日起计算。法律另有规定的，依照其规定。但是，自权利受到损害之日起超过二十年的，人民法院不予保护，有特殊情况的，人民法院可以根据权利人的申请决定延长。